Probablemente pienses en la comida como combustible. Es. Pero también es material de construcción. Cada ser vivo necesita extraer elementos específicos de su entorno para seguir adelante. Para seguir con vida. Para crecer.
Esto es lo que hace tropezar a la gente. No todo lo que tu cuerpo necesita viene empaquetado en una zanahoria o un filete. Algunas sustancias las puedes fabricar tú mismo. Otros absolutamente no puedes.
Hablemos de la diferencia entre nutrientes esenciales y no esenciales. Cambia la forma en que miras tu lista de compras.
Nutrientes esenciales: los no negociables
Los nutrientes esenciales son los grandes bloqueadores. Si tu cuerpo no puede sintetizarlos por sí solo, son esenciales. Debes obtenerlos de tu dieta. Período.
Sin ellos, la maquinaria se detiene. Sus células no pueden construir los componentes estructurales o funcionales que necesitan. No se obtiene energía para procesos vitales. Simplemente te detienes.
¿Qué nutrientes entran en esta categoría? Eso depende del organismo. Para los humanos, es una lista específica de vitaminas, minerales, aminoácidos y ácidos grasos. Si no los comes, tu cuerpo no tiene un plan de respaldo. No puede simplemente crearlos de la nada.
Nutrientes no esenciales: los flexibles
Luego están los llamados nutrientes no esenciales. El nombre es engañoso. No significa que no importen. Significa que su cuerpo puede sintetizarlos si faltan en sus alimentos.
Tus células son inteligentes. Pueden fabricar estas sustancias a partir de otras materias primas. Entonces, si omites una fuente de un nutriente no esencial, tu fábrica interna se activa. Produce lo que se necesita.
Esta distinción es la razón por la que la ciencia de la nutrición es tan específica. No basta con “comer sano”. Tienes que entender lo que tu cuerpo es realmente incapaz de producir.
El comodín del microbio intestinal
Aquí es donde se pone interesante. En algunos animales, la línea entre lo esencial y lo no esencial se desdibuja.
¿Por qué? Debido a los microbiomas intestinales.
Los microorganismos que viven en el intestino pueden sintetizar nutrientes esenciales. Ellos hacen el trabajo pesado. Luego liberan esos nutrientes directamente al torrente sanguíneo. El animal huésped obtiene el beneficio sin tener que ingerir el nutriente directamente.
En el caso de los seres humanos, el papel de las bacterias intestinales en la síntesis de determinadas vitaminas B y vitamina K está bien documentado. Pero no cuente con ello para sustituir una dieta equilibrada. El intestino ayuda. No reemplaza el requisito.
Por qué es importante esta distinción
La mayoría de los organismos vivos utilizan nutrientes para dos funciones principales.
- Energía. Impulsan procesos vitales.
- Estructura y Función. Son la materia prima para ensamblar cada parte del organismo.
Necesitas ambos. No se puede construir una casa sólo con electricidad. Necesitas ladrillos. No se puede alimentar un cuerpo sólo con ladrillos.
Comprender qué nutrientes son esenciales le ayuda a priorizar. Le impide perder el tiempo con alimentos “mágicos” que prometen reemplazar los componentes faltantes que su cuerpo simplemente no puede producir. Basa su nutrición en la biología.
“Los nutrientes esenciales no pueden sintetizarse dentro de la célula y deben estar presentes en los alimentos”.
El resto es sólo química. El resto es síntesis. ¿Lo esencial? Ese es un requisito.
