Нове дослідження виявило чіткий біологічний зв’язок між рівнем естрогену та здатністю мозку до навчання, потенційно дозволяючи зрозуміти нейропсихічні розлади. Вчені виявили, що коливання рівня естрогену безпосередньо впливають на активність дофаміну, хімічної речовини мозку, відповідальної за винагороду та навчання, що призводить до помітних покращень когнітивних здібностей.
Зв’язок між естрогеном і дофаміном
У дослідженні, опублікованому в журналі Nature Neuroscience, використовували лабораторних щурів, щоб продемонструвати, як рівень естрогену впливає на ефективність навчання. Дослідники помітили, що з підвищеним рівнем естрогену щури навчалися швидше та ефективніше під час завдань, розроблених для перевірки навчання на основі винагороди. Зокрема, щурів навчили пов’язувати звукові сигнали з доступом до води. Більш високі рівні естрогену корелювали з більш швидким і послідовним поглинанням цих асоціацій.
Це покращення безпосередньо пов’язане з впливом естрогену на дофамін: гормон посилює сигнали дофаміну в областях мозку, пов’язаних з обробкою винагороди. Це означає, що «мотивація» мозку до навчання зростає за наявності естрогену.
Що відбувається, коли рівень естрогену падає?
І навпаки, коли активність естрогену була штучно знижена, здатність щурів до навчання була знижена. Їм було важче ефективно вивчати слухові сигнали, що свідчить про те, що естроген не просто пов’язаний з навчанням, але є причинним фактором.
Дослідники підкреслили, що ефект був обмежений самим навчанням, без помітного впливу на процеси прийняття рішень. Ця специфіка є критичною, оскільки вона звужує коло біологічних механізмів, залучених до процесу.
Чому це важливо?
«У всіх нервово-психічних розладів спостерігається різна тяжкість симптомів залежно від гормонального статусу», — пояснює Крістін Константінополь, провідний дослідник проекту. «Розуміння того, як гормони впливають на нервові ланцюги, може виявити основні причини цих захворювань». Такі стани, як депресія, тривожність і навіть шизофренія, часто демонструють циклічні моделі, пов’язані з гормональними змінами.
Це дослідження показує, що гормональну терапію можна вдосконалити, щоб точніше впливати на ці коливання, потенційно покращуючи результати лікування. Отримані дані також ставлять під сумнів те, як естроген-залежні когнітивні зрушення впливають на жінок протягом менструального циклу та за його межами, впливаючи на все, починаючи від успішності в навчанні і закінчуючи вразливістю до проблем психічного здоров’я.
Дослідження фінансувалося Національним інститутом здоров’я, Національним інститутом раку та приватними фондами. Автори стверджують, що їхні висновки є незалежними і не відображають офіційної позиції будь-якої фінансової організації.
По суті, це дослідження підтверджує, що естроген є ключовим регулятором навчання, безпосередньо модулюючи шляхи винагороди мозку. Це відкриття може змінити наше розуміння когнітивних функцій і відкрити нові варіанти лікування нервово-психічних розладів.
