De meeste dieren wachten op de juiste omstandigheden. Er is eten in overvloed. Zonlicht is er in overvloed. Vruchtbaarheid pieken. Dan begint de klok te tikken.
Mensen? Wij houden geen winterslaap. We wachten zeker niet tot de seizoenen op elkaar aansluiten voordat we intiem worden. Als je denkt dat Netflix en chillen een biologische noodzaak zijn, heb je het mis. We hebben toegang tot moderne economieën. We zetten eten op tafel, ongeacht de kalender.
Hebben mensen dus een paartijd?
“Mensen hebben geen echt ‘paarseizoen’ simpelweg omdat er het hele jaar door seks wordt gehad, in plaats van het voor een bepaalde tijd te bewaren”, zegt auteur en professionele koppelaarster Dominique Clark.
Het verlangen gaat niet over overleven in de zwaarste winter. Het gaat om verbinding. Het gaat over intimiteit. Wij willen samen zijn. We zoeken naar relaties omdat we ernaar verlangen, niet omdat de natuur ons dwingt om te fokken voor een specifiek overlevingsvenster.
We vallen in een categorie genaamd continue fokkers. Wij paren het hele jaar door.
Vergelijk dat eens met seizoensfokkers zoals beren of eekhoorns. Hun vruchtbaarheid en seksuele activiteit veranderen met de seizoenen. Vrouwtjes komen alleen op bepaalde tijden in een loopsheidscyclus. Dit veroorzaakt fysiologische en gedragsveranderingen die de seksuele activiteit vergroten. Als er geen bevruchting plaatsvindt, wordt het baarmoederslijmvlies in de baarmoeder opnieuw geabsorbeerd.
Vrouwen in de vruchtbare leeftijd zijn anders. Wij ovuleren regelmatig. We menstrueren om het baarmoederslijmvlies af te werpen als een eicel niet wordt bevrucht. We hebben geen biologisch vlampunt nodig om seksuele activiteit te veroorzaken.
Maar hier gaat het om. We delen nog steeds gedrag met andere primaten. We herkennen de rudimentaire signalen niet altijd.
De primatenverbinding in moderne daten
Kijk naar een man aan een bar die zijn mouw optrekt om een mooi horloge te onthullen.
Het lijkt misschien onbedoeld. Het lijkt misschien een nonchalant gebaar. Het duidt eigenlijk op rijkdom. Het geeft aan dat hij een goede kostwinner en een geschikte partner zou zijn.
“Er wordt getheoretiseerd dat iets dat onbedoeld lijkt… een manier is om rijkdom aan te geven en aan te geven dat hij een goede kostwinner en partner zou zijn”, zegt Chrissy Case, een antropzoöloog aan het Beacon College in Florida.
De meeste andere primaten bezitten geen Rolex. Ze duiden op rijkdom en het vermogen om nakomelingen op andere manieren te ondersteunen. Maar de onderliggende drive blijft dezelfde.
Dr. Jacqueline Prime, oprichtster van de milieu-non-profitorganisatie Prime Earth en onderzoeker op het gebied van wilde gibbons, wijst erop dat onze verkeringspatronen voortkomen uit gedeelde sociale gedragsafkomst.
“Wij zijn sociale wezens die afhankelijk zijn van groepsleden voor ons voortbestaan en reproductief succes”, zegt Prime. “Dat betekent dat het van het grootste belang is om met elkaar overweg te kunnen. Aanraking en vocale communicatie helpen ons onze banden te verstevigen als individuen die met elkaar overweg kunnen. Mensen verschillen hierin niet echt van andere niet-menselijke primaten, we hebben alleen verschillende stijlen en manieren om dingen te doen.”
Verborgen seizoenstrends in de menselijke voortplanting
Zelfs als er bewijs van het tegendeel is, kan het concept van een menselijk paarseizoen nog steeds een rol spelen. Weinig mensen herkennen het als zodanig.
Onder de nomadische Turkana’s in het noordwesten van Kenia vindt meer dan de helft van alle geboorten plaats in de lente, van maart tot juni. Deskundigen schrijven dit toe aan de barre omstandigheden. Een toevloed van voedsel leidt tot hoge bevruchtingspercentages.
Voedingspieken zijn belangrijk.
Maar ook milieu- en sociale factoren spelen een rol. Uit een onderzoek gepubliceerd in het Journal of Reproductive Rhythms blijkt dat wanneer de zon ongeveer 12 uur per dag schijnt en de temperatuur tussen de 10 en 21 graden Celsius blijft, de kans groter is dat vrouwen ovuleren. Mannen hebben onder deze omstandigheden de neiging om meer sperma te produceren.
Locatie en levensstijl veranderen de vergelijking.
Uit bevindingen gepubliceerd in het Journal of Human Reproduction blijkt dat getrouwde, goed opgeleide vrouwen tussen de 25 en 34 jaar in Tsjechië sterke seizoengebonden banden hebben met de voortplanting. De meesten bevallen in het voorjaar.
Vrouwen in het onderzoek die jonger waren dan 19 of ouder dan 35, ongehuwd en met een laag opleidingsniveau, hadden een grotere kans om op een bepaalde tijd van het jaar te bevallen.
Betekent dit dat er een universeel paarseizoen voor mensen bestaat? Waarschijnlijk niet. Maar de gegevens duiden op subtiele verschuivingen.
“Evolutionair gezien verliezen we soms de volledige ‘behoefte’ aan iets, maar behouden we deze toch”, zegt dr. Anjhula Mya Bais, een relatiedeskundige die gespecialiseerd is in sociale psychologie.
Sommige wetenschappers beweren dat de kleine pink op weg is naar buiten. Mensen zijn geëvolueerd om het hele jaar door te bevallen. Dat is het hoogste evolutionaire doel dat seks dient.
Toch wordt een onevenredig groot aantal mensen in de zomer geboren. Dit geeft aan wanneer de meeste mensen paren. Onze neigingen zijn misschien niet zo duidelijk als die van andere primaten. Bij nader inzien bestaan ze wel.
Als je denkt dat een etentje en een film een complex datingritueel zijn, probeer dan een sprinkhaan te zijn. Mannelijke sprinkhanen zingen meer dan 400 liedjes, elk met een andere betekenis, voor potentiële vrouwtjes.
Wij hebben onze eigen rituelen. Ze zijn gewoon stiller. En ze gebeuren elke dag.
