Nová studie odhalila jasnou biologickou souvislost mezi hladinami estrogenu a schopností mozku učit se, což potenciálně poskytuje pohled na neuropsychiatrické poruchy. Vědci zjistili, že kolísání estrogenu přímo ovlivňuje aktivitu dopaminu, mozkové chemické látky odpovědné za odměnu a učení, což vede k měřitelným zlepšením kognitivní výkonnosti.
Spojení mezi estrogenem a dopaminem
Studie publikovaná v časopise Nature Neuroscience použila laboratorní krysy k prokázání toho, jak hladiny estrogenu ovlivňují výkonnost při učení. Vědci pozorovali, že se zvýšenými hladinami estrogenu se krysy učily rychleji a efektivněji během úkolů určených k testování učení založeného na odměně. Konkrétně byly krysy vycvičeny tak, aby spojovaly zvukové signály s přístupem k vodě. Vyšší hladiny estrogenu korelovaly s rychlejším a konzistentnějším vychytáváním těchto asociací.
Toto zlepšení přímo souvisí s účinkem estrogenu na dopamin: hormon zvyšuje dopaminové signály v oblastech mozku spojených se zpracováním odměn. To znamená, že „motivace“ mozku k učení se v přítomnosti estrogenu zvyšuje.
Co se stane, když hladina estrogenu klesne?
Naopak, když byla aktivita estrogenu uměle snížena, schopnost učení se potkanů se snížila. Měli těžší čas naučit se efektivně sluchové podněty, což naznačuje, že estrogen není jen příbuzný s učením, ale je kauzální faktor.
Výzkumníci zdůraznili, že účinek byl omezen na samotný trénink, bez pozorovatelného dopadu na rozhodovací procesy. Tato specifičnost je kritická, protože zužuje biologické mechanismy zapojené do procesu.
Proč je to důležité?
„U všech neuropsychiatrických poruch existují rozdíly v závažnosti symptomů v závislosti na hormonálním stavu,“ vysvětluje Christine Constantinople, vedoucí výzkumnice projektu. “Pochopení toho, jak hormony ovlivňují nervové obvody, může odhalit základní příčiny těchto onemocnění.” Stavy jako deprese, úzkost a dokonce schizofrenie často vykazují cyklické vzorce související s hormonálními změnami.
Tato studie naznačuje, že hormonální terapie může být zlepšena tak, aby přesněji zacílila na tyto výkyvy a potenciálně zlepšila výsledky léčby. Zjištění také zpochybňují, jak estrogen-dependentní kognitivní posuny ovlivňují ženy během jejich menstruačního cyklu i mimo něj, ovlivňují vše od akademického výkonu až po zranitelnost vůči problémům duševního zdraví.
Studii financovaly National Institutes of Health, National Cancer Institute a soukromé nadace. Autoři tvrdí, že jejich zjištění jsou nezávislá a nepředstavují oficiální stanovisko žádné finanční agentury.
Tento výzkum v podstatě pevně prokazuje estrogen jako klíčový regulátor učení tím, že přímo moduluje mozkové dráhy odměny. Tento objev by mohl změnit naše chápání kognitivních funkcí a otevřít nové možnosti léčby neuropsychiatrických poruch.
